Nel XVI secolo l'Europa stava emergendo dall'età medievale e una fervente curiosità per il mondo oltre i confini conosciuti stava prendendo piede. Le rotte commerciali con l'Asia erano controllate dagli arabi e dai veneziani, che imponevano costi esorbitanti per le preziose spezie e merci orientali. In questo contesto, i sovrani europei cercavano disperatamente vie alternative per raggiungere le ricchezze dell'Oriente.
In questo scenario di fervente desiderio di esplorazione e di conquista commerciale, Ferdinando Magellano si distinse come uno dei principali navigatori dell'epoca. Nato intorno al 1480 a Sabrosa, in Portogallo, Magellano sviluppò fin da giovane un interesse per il mare e l'esplorazione. Dopo aver servito nella flotta portoghese, si offrì di mettere le sue competenze al servizio della Spagna, dove il giovane imperatore Carlo I stava cercando di espandere l'influenza del suo regno nelle terre lontane.

Con il sostegno finanziario della corona spagnola, Magellano iniziò a pianificare una spedizione che avrebbe segnato la storia dell'esplorazione marittima. L'obiettivo principale era quello di trovare una rotta occidentale per raggiungere le isole delle spezie, una fonte di ricchezza straordinaria che era diventata il fulcro del commercio mondiale. Magellano credeva che, navigando verso ovest attraverso l'oceano Atlantico, avrebbe potuto raggiungere queste isole senza dover competere con i rivali europei che controllavano le rotte orientali.

Nel settembre 1519, la flotta di Magellano, composta da cinque navi – la Trinidad, la San Antonio, la Concepción, la Victoria e la Santiago – salpò da Sanlúcar de Barrameda, in Spagna, iniziando così uno dei viaggi più audaci e ambiziosi della storia umana.
Il percorso di Magellano non era privo di sfide. Dopo aver attraversato l'oceano Atlantico la flotta costeggiò tutto il continente sudamericano in cerca di un passaggio. Dopo mesi di esplorazione, Magellano e il suo equipaggio scoprirono uno stretto che attraversava l'attuale Cile, che oggi porta il suo nome, e si trovò ad affrontare l'immenso Oceano Pacifico.

Una volta entrati nell'oceano Pacifico, l'equipaggio di Magellano affrontò una serie di sfide senza precedenti. Il Pacifico si rivelò essere un mare vasto e inesplorato, senza terra in vista per centinaia di miglia e senza possibilità di approvvigionamento di cibo e acqua, mentre le condizioni meteorologiche imprevedibili mettevano a dura prova la resistenza degli uomini e delle navi.
Ma anche nei momenti più difficili, Magellano mantenne la sua determinazione incrollabile. Attraverso la sua abilità nautica e la sua leadership ferma, guidò la sua flotta attraverso le acque tempestose dell'oceano Pacifico, spingendosi sempre più verso ovest verso l'obiettivo finale: le isole delle spezie.
Il 27 aprile 1521 a Mactan, nelle attuali Filippine, un folto numero di indigeni capitanati dal re locale Lapu-Lapu uccise Magellano e alcuni suoi uomini.
I superstiti erano allo stremo ed erano rimasti troppo pochi per poter governare tre navi, quindi dovettero abbandonarne una (la Concepción che venne fatta affondare), prima di ripartire. Rimasti con due navi, la Victoria e la Trinidad, raggiunsero il Borneo e rimasero più di un mese nel Brunei. L'ammiraglia Trinidad  imbarcava acqua ed era troppo danneggiata per proseguire la navigazione perciò rimase bloccata per il tempo necessario alla riparazione, insieme con metà dell'equipaggio. Una volta sistemata l'imbarcazione, questi scelsero di tornare indietro e riattraversare il Pacifico, seguendo, in senso contrario, la rotta fatta fino a quel punto. L'ultima nave rimasta, la Victoria al comando di Juan Sebastián Elcano, prosegui il viaggio, affrontando ulteriori difficoltà e pericoli lungo la strada.

Dopo tre anni di viaggio la Victoria, doppiato il Capo di Buona Speranza, tornò a Sanlúcar de Barrameda il 6 settembre 1522, completando così la prima circumnavigazione del globo. Sebbene solo una delle cinque navi originali e circa 18 dei 270 uomini che erano partiti con Magellano fossero sopravvissuti, il loro viaggio rimase un monumento duraturo alla perseveranza umana e al desiderio di esplorare l'ignoto.
Fra i 18 superstiti Antonio Pigafetta, veneziano, che della spedizione tenne un costante diario e ne trasse una relazione stampata dal Senato della Repubblica di Venezia nel 1524 (acquistabile a pochi euro su Amazon).

L'epica circumnavigazione di Magellano ha avuto un impatto duraturo sulla storia e sulla geografia del mondo. Ha confermato sperimentalmente quanto già noto dall'antichità e cioè la rotondità della Terra, aprendo nuove rotte commerciali e stimolando ulteriori esplorazioni. Le conoscenze acquisite durante questo viaggio hanno contribuito in modo significativo alla nostra conoscenza del globo e hanno ispirato generazioni di navigatori e esploratori.

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  25 marzo 2024