Per chi non la conosce la fisica può diventare una materia appassionante e soprattutto comprensibile, se ad “insegnarla” è un brillante ricercatore che ama così tanto la scienza da saper esporre concetti complessi con chiarezza e semplicità divulgativa. Il professore è Carlo Rovelli, fisico, saggista e accademico, tra i fondatori della teoria della gravità quantistica a loop.

Con le sue sette e brevi lezioni, pubblicate nel 2014 e divenute note per aver riscosso un rapido successo a livello mondiale, Carlo Rovelli ci intrattiene esordendo con le due pietre miliari della grande rivoluzione che ha caratterizzato il XX secolo: la relatività generale, definita come “la più bella delle teorie” - il titolo ne è la semplicissima, e per i profani incomprensibile, formula - e la meccanica quantistica, dove si annidano gli aspetti più sconcertanti della fisica moderna.
Due pilastri della scienza, questi, che l'autore riesce ad illustrare in modo conciso e chiaro, veicolando il messaggio chiave alla base di essi. E proprio qui il libro aggiunge un ingrediente prezioso che magnetizza il lettore: dopo aver presentato le due grandi costruzioni teoriche, il testo accenna anche ai concetti che permettono a tali teorie di contraddirsi a vicenda, pur essendo entrambe valide. Un'evidenza, questa, che metterebbe in crisi un immaginario studente universitario, impegnato al mattino a seguire le lezioni di relatività generale e al pomeriggio quelle di meccanica quantistica. Perché, come scrive l'autore, “la mattina, il mondo è uno spazio curvo dove tutto è continuo; il pomeriggio, il mondo è uno spazio piatto dove saltano quanti di energia”. E ciò che veramente spiazza è il fatto che entrambe le teorie funzionano terribilmente bene.

Come ci ricorda l'autore del breve saggio, il compito della scienza è quello di progredire, sia attraverso la validazione sperimentale, ma anche grazie all'immaginazione degli studiosi e ai dubbi che mettono alla prova concetti ritenuti assodati. Ecco quindi che una teoria dei nostri giorni, la Gravità quantistica a loop, sembrerebbe conciliare le discordanti teorie sostenute dalle pietre miliari della fisica novecentesca. Inoltre, questa teoria rivoluzionerebbe i concetti di spazio e di tempo, oltre a fornire un'interessante intuizione sull'origine dell'universo e sullo stato di fine vita del nostro Sole.

Le basi della fisica, insegna Rovelli, hanno guidato gli scienziati nell'esplorazione dello spazio e nello studio della materia: dal macrocosmo della struttura dell'universo, al microcosmo delle particelle elementari. E qui il testo accompagna il lettore in una veloce carrellata attraverso le meraviglie dell'universo e il fascino racchiuso nell'infinitamente piccolo.
L'architettura del cosmo viene svelata attraverso i volti che nel corso dei secoli l'universo ha assunto: dall'intuizione di Anassimandro e Aristotele, attraverso la rivoluzione copernicana, fino alle grandi scoperte degli anni Trenta del secolo scorso. L'attenzione del lettore, intercettata con le meraviglie del cosmo, viene quindi direzionata nell'infinitamente piccolo, ovvero sui componenti dell'universo: la luce e gli atomi.

Ma il viaggio nel mondo delle particelle subatomiche si spinge oltre il nucleo dell'atomo, per giungere fino ai protoni, ai neutroni e ai quarks, senza tralasciare il bosone di Higgs, scoperto nella grande macchina del CERN. Accanto alle grandi teorie del Novecento, il testo affronta anche un altro grande castello nella fisica: il calore dei buchi neri, corpi celesti caratterizzati da un campo gravitazionale talmente intenso da non lasciare uscire né la materia, né la radiazione elettromagnetica. Il breve saggio descrive inoltre le relazioni sottese con la probabilità e il tempo.

Al termine di questo affascinante percorso, l'autore affronta quella che forse è la più complessa delle domande di fronte alla quale si trova la scienza: l'essere umano inteso come custodi di valori, come espressione di unicità, come coscienza di vivere. L'uomo, inteso come urgente interrogativo e una delle frontiere più interessanti della scienza. Ecco allora che la conoscenza, e in particolare la scienza, diviene parte della grande Narrazione che il genere umano ha iniziato a diffondere e ad apprezzare nel buio delle caverne per proseguire tuttora nei centri di ricerca.

Tania Marinoni

 
Sette brevi lezioni di fisica
Carlo Rovelli
Adelphi - ottobre 2014
Pagine 88 - € 10,00
ISBN: 8845929256


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  28 maggio 2020